瑪格麗特原來是個貧苦的鄉(xiāng)下姑娘，來到巴黎后，開始了賣笑生涯。由于生得花容月貌，巴黎的貴族公子爭相追逐，成了紅極一時的“社交明星”。她隨身的裝扮總是少不了一束茶花，人稱“茶花女”。茶花女得了肺病，在接受礦泉治療時，療養(yǎng)院里有位貴族小姐，身材、長相和瑪格麗特差不多，只是肺病已到了第三期，不久便死了。小姐的父親裘拉第公爵在偶然發(fā)現(xiàn)瑪格麗特很像他女兒，便收她做了干女兒。瑪格麗特說出了自己的身世，公爵答應(yīng)只要她能改變自己過去的生活，便負擔(dān)她的全部日常費用。但瑪格麗特不能完全做到，公爵便將錢減少了一半，瑪格麗特入不敷出，到現(xiàn)在已欠下幾萬法郎的債務(wù)。