關于后漢光武劉秀滅莽興漢題材的傳統戲曲、曲藝，想必對關心傳統文化、喜歡聽書、看戲的朋友們來說，也算比較熟悉的題材，劇目曲目書目頗為豐富。而且民俗傳奇以及筆記等本就有不少綠林赤眉銅馬起義、光武帝及其將領的故事。而且還有不少典故：糟糠之妻、昆陽大戰、綠林好漢、推心置腹、投筆從戎、老當益壯、禁錮善類、飛揚跋扈、強項令、銅馬帝、寧逢赤眉不逢太師；太師尚可，更始殺我、云臺廿八宿《東漢》故事則多取自民間傳說，謝詔編時又加許多想象，故與史實相差甚遠，而每一回字數僅數百，故事敘述過于簡略。后珊城清遠道人，深感《西漢》、《東漢》虛實之差，遂本史鑒之法重編了《東漢演義》。清遠道人之重編本，較之謝詔原本更符合歷史，但不足之處是缺乏演義的想象力和文學性，文字大量截取自正史。自清遠道人重編后，嘉慶同文堂本、同治善成堂本《東西漢演義》，均是將甄偉《西漢演義》與清遠道人重編《東漢演義》合刊在一起。學術界整理重印時，即以清善成堂本《東西漢演義》為底本，校勘《西漢演義》時又參校了劍嘯閣本和民國時劉文英標點本，為使故事連貫，按劉文英本刪去了一些詩詞。《東漢演義》則參校了《漢書·王莽傳》及《后漢書》。善成堂本《東漢演義》刊刻錯誤頗多，均據史書一一校正。有關東漢故事的評書很精彩，還出現了講東漢的名家。其實較為系統全面的說東漢劉秀的曲藝書部，應該說主要來源于明代謝詔的講史小說《東漢演義》（東漢十二帝演義），故事情節很熱鬧，不拘泥于《后漢書》、《續漢書》等史籍所載，語言通俗淺顯、引人入勝。武科場奪魁、神牛突圍、岑彭歸漢等具有濃厚的傳奇神奇色彩的故事都在此書中出現了。姚期、鄧禹、吳漢、馬武等人物形象給人印象頗深。戲曲對一些具體的故事段子更有發展，比如有名的《草橋關》、《取洛陽》、《打金磚》。《上天臺》的劉秀因為忠奸不分被馬武等冤魂驚死，這樣的突破封建倫理思想的劇目的確在舊時代很少見。戲曲《糟糠情》（譬如：絲弦劇）主要表現宋弘不忘患難之妻，后來得到劉秀和湖陽公主的認可。